Изминаха 30 години, откакто Steel Magnolias, пиесата, вдъхновила едноименния емблематичен филм, се отвори извън Бродуей. През десетилетията след дебюта си в театъра на WPA в Ню Йорк сценарият породи безброй сценични предавания в цялата страна и в чужбина, включително бягане от Бродуей от 2005 г. с участието на Делта Бърк и Ребека Гейхерт, както и телевизионни адаптации като филма за 2012 г. с участието на кралици Латифа и Алфре Уудард. Нейният драматург Робърт Харлинг, дипломиран от Юридическия университет в Тулан, който отклони дипломата си в полза на преместването си в Ню Йорк, за да стане актьор, никога не си е представял, че ще види светлината на деня. „Мислех, че някой ще го намери в чекмедже, когато изхвърлят моите неща, след като съм умрял“, казва той. "Нямах никакви илюзии или заблуди за величие."
Харлинг на сценичната сцена на „Стоманени магнолии“ с Констанс Шулман (L) и Розмари Принц, 1987 г.Харлинг израства в Начиточес, Луизиана, най-старото селище от Луизиана, с две по-малки братя и сестри. Той написа пиесата, след като сестра му Сюзън почина от усложнения от диабет тип 1. Тогава той беше в Ню Йорк от осем години, период, през който Сюзън се омъжи и реши да създаде семейство, въпреки опасенията на лекарите, че това може сериозно да застраши здравето й. Малко след като роди момченце през 1983 г., кръвоносната система и бъбреците на Сюзън започнаха да се провалят. Бъбречна трансплантация от майка й и диализа не помогнаха много. Тя умира по време на лека операция през 1985 г., на 33-годишна възраст. Страхувайки се, че неговият двегодишен племенник никога няма да разбере коя е майка му, Харлинг започва да пише. „Всичко, което исках да направя, беше някой да я помни“, казва той.
„Винаги съм смятал, че жените в моята общност са толкова остроумни и умни“, казва той. „По много начини те разговаряха в стикери за броня“.
Той започна приказката като кратка история - „която продължи около половин сутрин“ - преди да премине към диалог, формат, в който се чувстваше по-комфортно като актьор. По-късно, когато каза на приятел, който работеше като рецепционист в агенция за таланти, какво е решил, тя го предаде на агент.
Джулия Робъртс в ролята на Шелби и Сали Фийлд като М'Лийн в „Стоманени магнолии“
Първоначално пиесата не е била комедия. Както напомня наскоро приятелят на Харлинг Марго Мартиндейл от „ Милион долар Бебе и Август: Оунд Каунти “, на когото той написа ролята на „Труви“, преди да отвори врати, те смятаха историята за трагедия. „Едва когато публиката влезе и започна да реагира на начина, по който жените разговаряха и колко прекрасни бяха актрисите, които разбрахме, предполагам, че това е смешно - докато не стане“, спомня си Харлинг.
За разлика от филма, в пиесата има актьорско майсторство, представящо герои, които Хърлинг моделира след приятелите на майка си, докато ги помни от детството си. „Винаги съм смятал, че жените в моята общност са толкова остроумни и умни“, казва той. "Беше като остроумно еднократно надграждане [между тях]. По много начини те разговаряха със стикери за броня." Той се тревожеше, че Уайзърът в реалния живот, герой, определен от нейната коварна и брутално честна природа, ще разпознае себе си и ще се обиди, но тъй като жените от родния му град започнаха да виждат пиесата: „Всички те казаха, че са по-зловещи“. По време на кастинга за филма, когато режисьорът Хърбърт Рос предложи на Ширли Маклайн първи избор на която и да е част, с изключение на M'Lynn или Shelby, тя веднага искаше "истински озлобената".
„Хората биха искали да почувстват, че са човекът, който винаги се е връщал набързо и винаги би говорил истината“, казва Харлинг. "Смятам, че честността се превръща в много по-възхитено качество с течение на годините."
Метафората на „стоманената магнолия“ не е обяснена в пиесата или филма, въпреки че Харлинг казва, че съпоставянето на силата и крехкостта е подходящо за южните жени. "Майка ми винаги би казала да се бори внимателно с цветята на магнолия, тъй като те се набиват толкова лесно. Мислиш за това цвете, което е толкова деликатно и трябва да се борави внимателно, но всъщност е направено от много по-здрави неща."
Въпреки таланта си да улови същността на дамите под линията на Мейсън-Диксън, Харлинг казва, че няма авторитет. "Не мисля, че някой може да бъде. Това е част от тяхната мистика и тяхната примамливост, фактът, че [южните жени] са напълно непредсказуеми и неопределими."
Джоан Ривърс, център, задкулисие с оригиналния актьорски състав на 'Steel Magnolias', включително Марго Мартиндейл (трета отляво).В наши дни Харлинг разделя времето си между Манхатън и Начиточес, където си купи и реновира вила за креоли около 1830 г., къща, която искаше още от дете и накрая получи пет години след написването на пиесата. В много отношения Харлинг е направил за родния си град това, което са направили Чип и Джоана Гейнс за Уако, Тексас. След като Steel Magnolias филмът започва да се снима на локация в Natchitoches през 1988 г., туризмът нараства експоненциално. Хората искаха да видят къщите, където филмови звезди като Джулия Робъртс, Сали Фийлд, Дарил Хана и Доли Партън бяха останали през времето си там. И до ден днешен B&B и обиколки с тематични стоманени магнолии продължават да са силни. „Сестра ми би се радвала на идеята хората да идват в нейния любим роден град заради нейната история“, казва Харлинг.
Харлинг на събитие в Ню Йорк, 2006 г.
Но какво ще кажете за крайната цел на Харлинг, да помогне на сестра му да остави въздействие върху сина си? Дългогодишният приятел на Харлинг Шърли Маклайн вярва, че пиесата е канализирана от Сюзън и той е склонен да се съгласи. "Това е историята на сестра ми. Просто случайно съм тази, която я записа." Разширеното семейство внимаваше да не прокара тази история върху сина на Сюзън, вече на средата на 30-те, оставяйки го вместо това сам да открие. „Той знаеше, че тя е толкова специална, че беше необходима най-голямата звезда в света, за да я играе“, казва Харлинг. "На Джулия Робъртс беше нужно да тълкува личността на майка му."
"Това е част от тяхната мистика и тяхната примамливост, фактът, че [южните жени] са напълно непредсказуеми и неопределими."
Три десетилетия стоманени магнолии бяха отбелязани от невероятни преживявания за Харлинг, който казва, че дълголетието на пиесата сочи нейните универсални теми. Наскоро се завърна от пътуване до Европа, където гледа френска продукция. „Хората се смееха и се движеха от тази история на този малък град в Луизиана“, казва той.
Говорейки по телефона от имота си в Луизиана, Харлинг коментира голямото дърво на магнолия в двора си: останал е един цвят, въпреки че е средата на юли. "Обикновено не издържат толкова дълго."
