Често се смята, че съвременната архитектура е почти идентична от сграда до сграда. Обаче това, което традиционно се счита за модерна архитектура, е само частица от това, което всъщност е включено в модернистичната традиция. Съвременната архитектура в действителност е много повече от черни или сиви кутии от стомана и стъкло с плоски покриви. Дори сгради, които изглеждат почти идентични на пръв поглед, често имат фини и дори радикални различия една от друга.
Определен модернизъм в архитектурата
Модернизмът се определя от сгради, които варират от средата на 50-те до средата на 70-те години на миналия век, въпреки че много съвременни сгради са изградени и в модернистичния стил. Най-известният архитект от епохата на модернизма е Лудвиг Мис Ван Дер Рое, бежанец от нацистка Германия, заселил се в Чикаго до смъртта си през 1969 г. Модернизмът е известен още като интернационален стил, тъй като сградите могат да бъдат поставени в почти всеки градски пейзаж по света, Модернизмът се определя от три основни елемента, които са описани по-долу.
Обем срещу маса
Първият основен елемент на mdernism е идеята за обем спрямо маса. Модернистичните сгради обикновено имат фоайе на нивото на земята, което е едновременно вдлъбнато от улицата и прозрачно. Това дава на много модернистки сгради усещане, че са вдигнати от земята. Със своите типични широки стъкла, модернистичните сгради могат да се разглеждат като предоставяне на обвивка за пространството, което заемат. Традиционно изградените сгради се разглеждат повече като съдържащи пространството, което заемат с тежка, затворена конструкция.
Минимално приложено външно орнаментиране
Повечето традиционни сгради, построени преди модернистичния период, бяха украсени с класически повлияни орнаменти като колони и фризове. Тези декоративни елементи изчезнаха с модернизма, който подчертаваше машинен вид. Въпреки това модернистичните сгради не винаги са лишени от външна украса - известното изключение включва сградата Inland Steel в Чикаго, която е облицована с декоративна неръждаема стомана, за да отразява името на предприемача.
Регулярност спрямо симетрия
Традиционно построените сгради преди модернистичния период подчертават симетрията или баланса на елементите от двете страни на сградата. Например, вратата обикновено се намира в средата на стената, като прозорците и другите структури са разположени еднакво от двете страни на входа. С модернизма симетрията отстъпва на редовността, която може да се види в правилните линии на прозорците. Входовете обаче не винаги са разположени по средата на стена.
Вариации на модернизма
Някои архитекти, повлияни от модернизма, се отклониха от строгия модернистичен стил на правоъгълни сгради със стоманени и стъклени фасади и плоски покриви. Много известни примери за модернистични сгради, които се различават от строгия стил на Мис-Ян, включват Chase Tower, която се извива навътре от широка основа до тясна горна част и има гранитна облицовка, и Столичният поправителен център, който е с триъгълна форма и е изграден от подсилена бетон. И двете сгради са разположени в Чикаго, който е дом на много архитектурно отличителни сгради.
