Известен факт в САЩ е, че великденското зайче, което снася яйца, върви ръка за ръка с великденския празник. Година след година нетърпеливите деца се втурват към кошничките си, за да видят какви видове лакомства, шоколадови бонбони и други специални пълнители оставя за тях пухкавото митично създание. Но, също като Дядо Коледа и Коледа, тайнственият заек няма очевидни връзки с християнското значение на този празник след пост. И така, откъде на първо място дойде великденското зайче?
Изглежда, че великденското зайче произлиза от ранните езически празненства около весенното равноденствие, което просто се случи около същото време като християнския празник на смъртта и възкресението на Исус Христос, според Дом на професора. Поганските традиции празнували пролетното обновяване на живота и плодородието, както и богинята на зората и пролетта, Истър (или Остре или Остара). През пролетта Истър се свързва с новородени, както хора, така и животни и тъй като се знае, че зайците са бързи развъдчици, концепцията за великденското зайче започва да се оформя. Легендата е, че богинята Истърре дойде "късно" една година, причинявайки дълга зима, и видя птица, замръзнала в снега. Истър се смили над птицата и го превърна в снежен заек, който можеше да снася многоцветни яйца по един ден всяка година: денят, в който се празнуваше фестивалът на Истър.
По някое време езическото зайче за снасяне на яйца и християнският празник започват да се смесват, започвайки в Германия през 17 век, според Mental Floss. Докато християнската религия се разпространяваше, мисионерите често „практикуват някои добри продажби“, като включват езически идеи в християнските празници, а това вероятно се е случило с заека от „Истър“. Германците превърнаха езическия заек в „Оштер Хоуз“ (буквално „Великденски заек“), заек, който снасяше цветни яйца като подаръци за добре поведени деца.
Холандските заселници донесли великденското зайче в Америка през 1700 г., според германската национална туристическа борда. Децата им щяха да направят гнезда от шапките или капаците си с надеждата, че „Оштер Хоуз“ ще им остави цветни яйца.
Докато езическите асоциации на великденското зайче са добре документирани в цялата история, има и исторически християнски връзки с зайци, които произлизат от древните гърци, които са вярвали, че зайците могат да се възпроизвеждат като девици, според католически онлайн. Това повлия на картини и ръкописи в средновековния период, където зайци бяха изложени заедно с Богородица. Оттам немските протестанти продължиха да популяризират великденското зайче като мит за децата.
Дали езическите или християнските асоциации със заека в крайна сметка повлияха на германците, може би никога няма да разберем. Но едно е сигурно: Великденското зайче ще продължава да носи радост и вълнение на децата от цялата страна всяка великденска неделя.
