Съмненията ми за първи път се появиха, когато алармата ми изгасна преди 8 часа сутринта в неделя сутринта. Виждаше ли тоталното слънчево затъмнение, което си струва да пожертваме съня си, камо ли да прекараме стотици долари и цял ден пътувайки до далечните кътчета на Северна Каролина за събитие, което ще продължи само няколко минути?
От сметките, които прочетох, изглежда, че отговорът беше силно да. Бил Крамер, основателят на Eclipse-Chasers.com, каза за Esquire, че гледането на момента на тоталността е като „Божието око изведнъж поглежда към теб и казва:„ Какво става? “
Всичко, което прочетох, ми се струваше, че виждам тотално затъмнение в реалния живот, ще промени живота ми - или поне ще вдъхнови висцерална и емоционална реакция. И така, реших, че това ще е най-добрият ми шанс да разбера дали всичко си струва свръх, тъй като това слънчево затъмнение е първият път, когато тотално слънчево затъмнение е докоснало долните 48 след 1979 г., а следващото няма да се случи тук за още седем години, когато сянката на Луната ще премине от Тексас до Мейн на 8 април 2024 година.
Но по пътя за летището рано в неделя сутринта се усъмних. По време на двучасовия ми полет от Ню Йорк до Шарлът, Северна Каролина - и още повече на моето пътуване за два часа и половина в Северна Каролина - се усъмних. Струва ли си да прекарам уикенда си, пътувайки към нещо, което би могло да бъде съсипано от облачно време или леко дъжд?
Сякаш затъмнението все още не е било напълно затиснато, след като пристигнах в малкия град Бревард, Северна Каролина, пламъкът стана още по-силен. Въпреки че най-често идват в Бревард (произнася се бре-VARD), за да видят 250 водопада на Националната гора на Писга или да се качат на планинско колоездене по обширната мрежа от пътеки, изглежда, че всички тук имат една цел и това беше затъмнението. Сигналите за хокей на паркинг за 40 долара бяха разпръснати из целия град, докато жената, която ме проверяваше в стаята ми в хамптън хан, носеше тениска с анимационна версия на една от известните бели катерици в града, наблюдаващи слънчевото затъмнение върху нея.
Докато тази част на Северна Каролина днес преживя по-малко от 100 секунди, аз избрах това малко познато кътче на Сините хребети, за да го преживея в Астрономическия изследователски институт Писга (PARI), точно нагоре по пътя в още по-малкия град Росман редом с астрономите на НАСА и няколкостотин любители астрономически любители.
Един от телескопите в PARI преди началото на затъмнението днес.Докато PARI е бил сателитна проследяваща станция на НАСА по време на ранна детска програма на космическата програма на САЩ и част от Министерството на отбраната по време на Студената война, той в момента е нестопански научен център, отворен за обществеността, където всеки може да научи повече за астрономията.
Реших, че ако някой може да ме накара да оценя значението на онова, което предстои да видя, именно учените тук планират това събитие през последните 20 години.
Веднъж в живота си съм виждал слънчево затъмнение. По случайност бях на почивка в Париж със семейството си на 11 август 1999 г., когато тотално слънчево затъмнение премина над голяма част от Европа. Това, което най-много си спомням, е, че майка ми ми връчва чифт очила и ми казва, че мога да ослепя, ако ги сваля. Не си спомням да е тъмно навън или птиците да спират да пеят или да имат ужасно емоционален отговор на това. Изглеждаше готино, но едва ли помня голяма част от това как изглеждаше.
Този път беше съвсем различно. PARI е настроен на два хребета, така че 360-градусовият ни изглед към околните планини беше прекрасен дори без такова космическо съвпадение. Когато луната започна да се движи над слънцето, небето беше ясно и тълпата, която се беше събрала там, започна оо-ин и ах-инг. И тогава облаците се преместиха. Докато беше добре дошъл от задушаващата влажност, той покри целия ни поглед към затъмнението. Придвижвайки се към тоталността, щяхме да имаме секунди, където да я видим надничаща през облаците, но когато тоталността наближи прогнозата беше мрачна.
Затъмнението - и великолепните хора от корона, в които се разказвах поетично, бяха напълно блокирани от облаци.
Но нямаше значение.
Защото като настъпи тоталността, цялото небе потъмня. Не само здрач тъмно, но напълно черно отвън с едва блъскане на слънчева светлина в цвят праскова точно на хоризонта.
Тези две снимки бяха направени само на минути разстояние по време на тоталността днес в Северна Каролина.
Подобно на почти всички, с които разговарях в Северна Каролина, Джон Синклер, уредникът на метеоритите и минералите в PARI, никога досега не беше виждал пълно слънчево затъмнение.
"Не получихме шоуто номер 1", каза Синклер, но това нямаше значение за него. "Беше невероятно. Бях напълно изумен от това колко тъмно стана."
Някои имаха достатъчно късмет, за да видят и „диамантения пръстен“, когато затъмнението излиза от тоталността. "Получавате наистина светло петно с очертанията на слънцето", както го описва Синклер. "Сякаш диамант седи на ръба на слънцето."
Дон Клайн, президентът на ПАРИ, планира от 20 години да види днешното затъмнение. Въпреки че той знаеше много добре, че има само 25 процента възможност да получи ясен поглед върху момента на тоталността, той не беше разочарован.
„В крайна сметка видяхме части от него и по време на общо успяхме да видим Юпитер“, каза Клайн.
Други видяха звезди, някои видяха птици да летят объркани от внезапния мрак, а други усетиха спада на температурата.
Въпреки че облаците блокираха моята гледка към короната, бях прекалено завладяна от неочакваната си емоционална реакция на гледката на тъмното небе посред бял ден, за да взема дори и тези малки детайли.
Любопитно да разбера защо този път беше толкова различно, разбрах, че там, където гледах слънчевото затъмнение през 1999 г. в Париж, просто беше извън пътя на тоталността. Докато видях луната да отхапе от слънцето онзи ден преди близо 20 години, не изпитах внезапната тъмнина в средата на деня, който днес видях в Северна Каролина. Разликата беше буквално нощ и ден.
Ако днес не бяхте на пътя на тоталността, трябва да се съглася с този цитат от есето на Ани Дилард за пълното затъмнение, което бе преиздадено от The Atlantic:
"Частичното затъмнение е много интересно. Това почти няма връзка с това да се наблюдава тотално затъмнение, когато целуването на човек прави, за да се ожени за него или докато лети в самолет, за да падне от самолет. Въпреки че едното преживяване предхожда другото, то в по никакъв начин не ви подготвя за това ... Това, което виждате в пълно затъмнение, е напълно различно от това, което знаете. "
Следващият път, когато тотално слънчево затъмнение ще премине над американска почва, ще бъде на 8 април 2024 г. и се обзалагате, че отново ще съм някъде по пътя на тоталността. Всъщност вече гледам полети до Буенос Айрес за следващото тотално слънчево затъмнение в света на 2 юли 2019 г.
